El Origen
El café es, sin duda, una de las bebidas más deliciosas y populares del planeta. También una de las más antiguas. Su nombre viene del vocablo turco kawah, que significa "lo que maravilla y da vuelo al pensamiento" y también podría derivarse de los vocablos qahwa o qaharva, uno de los nombres árabes del vino. Sobre su origen existen diferentes y muy pintorescas versiones, que lo ubican en los comienzos del siglo XI, cuando un pobre pastor, en lo que hoy conocemos como Etiopía, observó que sus cabras mostraban un comportamiento inquieto y agitado.
Intrigado, el pastor observó pacientemente a los animales y se percató que comían el rojo fruto de un arbusto desconocido para él. El hombre lo probó y sintió los mismos efectos que observó en sus cabras: una extraña sensación de júbilo y energía lo invadió. Tal fue el inicio del uso del café: una infusión de hojas y bayas.

En alguna ocasión un incendio accidental quemó algunos de aquellos arbustos y un agradable aroma impregnó el ambiente, producto del tostamiento de las rojas bayas. Lo demás es una deliciosa historia, en la que el café se ha convertido en la bebida más popular del planeta, después del agua.

El viaje del Café a través de mundo
De Arabia, el cultivo del café pasó a Egipto y después a Siria. En el Siglo XV ya era de uso común por todo el Oriente, y en el Siglo XVII llegó a Europa. No fue sino hasta 1730 que el cafeto, como se conoce la planta del café, llegó a América.

Actualmente el café se cultiva en más de 50 países, de los cuales México ocupa el cuarto lugar, después de Brasil, Colombia e Indonesia, con un volumen anual de producción promedio de 5 millones de sacos de 60 kg.

El Café en México
Nuestro país cuenta con más de 200 años de actividad cafetalera, remontándonos hasta 1796, cuando se introdujeron y plantaron en Córdoba, Veracruz, los primeros cafetos provenientes de Cuba.

Hoy día, el café se produce en 12 estados del país, destacando, por supuesto, Veracruz, Chiapas y Oaxaca, lugares de donde proviene más de la mitad de la producción nacional. También son estados productores Puebla, Guerrero, Hidalgo, San Luis Potosí, Nayarit, Jalisco, Colima, Tabasco y Querétaro.

El Café es una de las
bebidas más antiguas.

El Café, la bebida más
popular después del agua.

El cafeto pertenece a la familia de las Rubiáceas, al género Coffea, que comprende alrededor de 60 especies, de las cuales la más cultivada (90%) y apreciada es la Coffea arabica.

Mide entre 3 y 5 m. de altura, aunque en estado silvestre puede alcanzar los 10 m. El tronco tiene de 8 a 10 cm. de diámetro, según la variedad. Es vertical y presenta ramas opuestas, ordenadas por pares consecutivos; son flexibles y están ligeramente inclinadas hacia su parte inferior. Las raíces alcanzan 1.50 m. de longitud.
Las hojas son de color verde-obscuro cuando se desarrollan plenamente; las jóvenes son verde-claro y las recién brotadas amarillo-bronce, lo cual le imprime tres tonalidades distintas al follaje.

De las axilas de las hojas brotan de 8 a 15 glomérulos de flores blancas con cinco pétalos, que están sostenidas por cortos pedunculillos. Exhalan una suave fragancia que recuerda al jazmín de España. La flor es efímera y, al desaparecer, deja una baya de un rojo más o menos intenso, de acuerdo a la variedad.

El fruto
El fruto se asemeja a una cereza, tanto por su forma y grosor, como por su color. Está cubierta por una película externa llamada epicarpio, que envuelve una pulpa azucarada de textura gelatinosa, o mesocarpio. En su interior están alojadas las semillas: dos granos que presentan una faz convexa y otra plana. Se encuentran frente a frente por su faz aplanada; en el centro de ésta aparece un profundo surco longitudinal.

Generalmente los granos son uniformes, sin embargo, a veces la drupa de ciertos frutos no contiene sino un solo grano más pequeño, ovoide y enrollado, que recibe el nombre de caracol.

Otras especies
Otras especies, no tan importantes ni difundidas, son: Coffea Canephora, Coffea liberica, Coffea Dewevrei, Coffea Stenophylla, Coffea Congensis, Coffea Abeokutae, Coffea Klainii, Coffea Zanguebariae y Coffea Racemosa.

Planta de Cafeto

Sección de grano de cafeto

Tipos de Café
Los tipos de café varían de acuerdo al grado de tueste del grano.

El café es un producto cultivado para el comercio exterior, ya que los principales países productores no son los principales consumidores.

El consumo de café en el mundo está en realción a los gustos y preferencias del mercado.

Consumo por persona
Los números de la OMC (Organización Mundial de Comercio) muestran que el café continúa siendo un producto de consumo altamente elitizado. Los países que más consumen son aquellos con mejor índice de calidad de vida como Finlandia, Dinamarca, Noruega, Austria y Alemania.

De acuerdo a la OMC, Finlandia es el campeón mundial de consumo percápita, en 1998 los finlandeses bebieron 11.71 kgs. de café. Mientras que el promedio mundial es de 4 a 5 kilos anuales de café por habitante.

Estados Unidos se coloca en la posición número 10, pues toman de 4 a 6 kilos anuales de café promedio. Los mexicanos tenemos un consumo percápita de 0.5 a 1 kg anual, lo que nos coloca en el lugar número 18 en el mundo.

Usos y costumbres

Nadie sabe a ciencia cierta de donde proviene, lo cierto es que en los estados de Sonora y Sinaloa en México,en las zonas serranas o las rancherías, existe la costumbre de preparar el café en una cafetera tipo tetera con un filtro de forma cónica de tela; éste se coloca sobre la cafetera y se rellena de café molido, y se vierte agua caliente sobre éste.

El Café preparado de esta manera se conoce popularmente como Café de Talega.

 

Es común ver a los rancheros a primera hora (4 ó 5 de la mañana) preparar su café de talega antes de iniciar la jornada.

Poco a poco esta costumbre ha ido desapareciendo debido básicamente a que en el mercado hay diversas opciones que facilitan y hacen más cómoda la preparación del café.